Видимая окраска предметов зависит не только от отражательной способности объекта (т.е. какую часть лучистой энергии он отражает), но и от спектрального состава света, падающего на него. Следовательно, один и тот же объект может быть разного цвета, в зависимости от света, освещающего его. Белый свет с различным спектральным распределением может иметь одинаковую цветовую температуру, но освещаемые объекты будут выглядеть по-разному.
Светодиодные лампы даже одного производителя могут иметь разные спектральные составы, значительно отличающиеся от традиционных ламп накаливания и галогенных ламп, что существенно затрудняет оценку влияния таких ламп на внешний вид комнаты при их покупке.
Таким образом, сама по себе цветовая температура является недостаточным параметром для определения качества света.
Индекс(коэффициент) цветопередачи (CRI) является мерой того, насколько точно выглядит освещаемый объект под соответствующим источником света по сравнению с эталонным источником света той же цветовой температуры. Это показатель основан на разработанной Международной комиссией по освещению (МКО) системе, которая использует восемь стандартных цветовых образцов и шесть специальных цветовых образцов в рамках тест-метода. Индекс цветопередачи варьируется от 0 до 100, где 100 является идеальным показателем. Согласно позиции министерства энергетики США 70 CRI является приемлемым для внутреннего освещения, 80 хорошим, 90 отличным. Согласно правилам Евросоюза импортируемые светодиодные лампы для внутреннего освещения должны иметь индекс цветопередачи больше 80.
Индекс цветопередачи, который обычно указывает на точность цвета, имеет ограниченное применение к светодиодным лампам.
МКО в стандарте CIE 177:2007 установило, что «CRI в целом не применим для определения индекса источника света, когда светодиоды являются частью такого источника. Поэтому индекс цветопередачи сможет в лучшем случае служить приблизительным ориентиром для определения качества цветопередачи светодиодных ламп.